Technologie 5G: Le Royaume-Uni sans Huawei

C'était l'une des promesses de campagne de Boris Johnson lors des élections générales de 2019 : développer le réseau internet pour tous les Britanniques, surtout ceux qui se trouvent dans des zones rurales mal couvertes. Parmi le programme, le développement de la 5G et au cœur des controverses, le géant des télécoms chinois Huawei.

Après son élection, le Premier Ministre a continué à défendre l'utilisation de la technologie 5G de l'opérateur chinois malgré les critiques de certains. En cause : le risque pour la sécurité nationale et la protection des données des utilisateurs. Le gouvernement a voulu se montrer rassurant, seulement 35 pourcent de l'infrastructure non stratégique serait confié à Huawei. L'intérêt de choisir cette compagnie était à la fois avantageux en terme financier et de performance : une meilleure technologie et un prix plus bas que les opérateurs occidentaux.

Boris Johnson a révisé sa décision

Mais six mois plus tard, en juillet dernier, Boris Johnson a finalement décidé de revenir sur sa décision comme l'explique Dean Bubley, analyste à Disruptive Analysis, une société de consulting en technologie.

" Ce qui a changé entre janvier et juillet, c'est la décision des Etats-Unis d'embargo sur les exports de certaines technologies à la Chine. Ça signifie que les équipements de départ qui avaient été vérifiés et validés par les services de sécurité du Royaume-Uni ont changé puisque Huawei doit désormais se fournir auprès d'autres sources pour ces composants et non plus aux États-Unis. "

L'achat de nouveaux équipements Huawei sera donc interdit d'ici à la fin de l'année et ceux déjà en place devront être retirés d'ici à 2027. Une décision très critiquée par la Chine qui accuse le Royaume-Uni d'être le " partenaire junior " qui suit les États-Unis. Une décision du gouvernement de Boris Johnson qui intervient dans un contexte tendu.

Deux raisons

D'un côté, la Grande-Bretagne est ferme sur des sujets de tensions avec la Chine comme la nouvelle loi sur la sécurité nationale à Hong Kong ou les persécutions contre la minorité musulmane Ouighours dans la région du Xinjiang.

De l'autre, l'échéance du Brexit approche et le gouvernement doit garder des liens étroits avec ses potentiels futurs alliés commerciaux que sont la Chine et les Etats-Unis. Le risque pour la sécurité nationale n'en reste pour autant pas totalement écarté puisque les 4 opérateurs télécoms déjà en place au Royaume-Uni utilisent aussi des logiciels chinois :

" Les autres fournisseurs externalisent beaucoup à la Chine et ne vérifient pas nécessairement tous les développeurs de logiciels "

Une crise moins dramatique

Dans un premier temps, la technologie serait essentiellement utilisée pour désengorger les réseaux de zones urbaines denses et son utilisation plutôt utile aux industries et entreprises. L'abandon de la technologie de Huawei ne remet pas pour autant en cause le développement de la 5G au Royaume-Uni.

" Je ne crois pas que l'impact global de cette décision sera immense. La technologie de la 5G a été très survendue et la plupart de ses bénéfices plus avancés dont beaucoup parle comme les véhicules connectés par exemple sont réalisables avec la 4G "

D'autres géant des télécoms comme Samsung se disent déjà prêts à reprendre le développement de la 5G au Royaume-Uni. Une crise sûrement moins dramatique qu'annoncé donc. Mais qui a sans aucun doute mis en lumière les tensions grandissantes entre le Royaume-Uni et la Chine sur le plan diplomatique.